“Estávamos olhando para uma infecção essencialmente leve, então perceber que de fato podíamos ver algumas diferenças no cérebro (do paciente) e o quanto seu cérebro havia mudado em comparação com aqueles que não haviam sido infectados foi uma grande surpresa”, afirmou Gwenaelle Douaud, principal autora do estudo, do Wellcome Centre for Integrative Neuroimaging, da Universidade de Oxford, no Reino Unido.

O projeto UK Biobank acompanha a saúde de 500 mil pessoas há cerca de 15 anos e possui um banco de dados de exames registrados antes da pandemia, proporcionando uma oportunidade única de estudar os impactos do vírus na saúde a longo prazo.

Os cientistas realizaram exames novamente em:

• 401 participantes, realizados 4,5 meses, em média, após a infecção (96% dos quais tiveram Covid leve);
• 384 participantes que não tiveram Covid.

E descobriram que:

• O tamanho geral do cérebro em participantes infectados havia encolhido entre 0,2 e 2%;
• Houve perdas de massa cinzenta nas áreas olfativas e regiões ligadas à memória;
• Aqueles que haviam se recuperado recentemente da Covid acharam um pouco mais difícil realizar tarefas mentais complexas.

Mas os pesquisadores não sabem até que ponto as mudanças são reversíveis ou realmente importam para a saúde e o bem-estar.